Phénol-formaldéhyde

Les résines formophénoliques utilisées à l’état partiellement condensées ou condensées peuvent entraîner des irritations primaires et des sensibilisations observées notamment lors de leur mise en œuvre ; celles-ci s’expliquent par la nature chimique des produits de départ :

- Le formaldéhyde (FT-7) est un irritant et un sensibilisant, il agit sur la peau, les yeux et les voies respiratoires. Il est également classé cancérogène de catégorie 1B et mutagène de catégorie 2. Il est responsable des symptômes observés chez le personnel manipulant les résines, tels que maux de tête, accidents pulmonaires, dermatoses.

— Le Phénol (FT-15). Il est corrosif, toxique et classé comme mutagène de catégorie 2 par le règlement CLP.

Une certaine quantité de ces composants subsiste à l’état libre dans la résine ; leur action peut se manifester de diverses manières :

- Exposition aux vapeurs :

En particulier lors du moulage, aux températures mises en œuvre, il y a dégagement de phénol et de formaldéhyde. 

- Exposition cutanée aux colles, vernis, apprêts :

Toutes ces préparations contiennent en solution des phénoplastes insuffisamment polycondensés, souvent en présence d’un excès de monomères. Leur manipulation peut entraîner l’apparition de dermatoses. En outre, un risque supplémentaire est dû aux solvants, particulièrement l’alcool méthylique (FT-5) qui est toxique par inhalation, contact cutané et ingestion.

- Exposition à la poussière de phénoplaste :

Toutes les opérations d’usinage des pièces (fraisage, sciage, taraudage…) dégagent de la poussière dangereuse pour les voies pulmonaires  et pouvant provoquer des éruptions cutanées par un mécanisme d’irritation primaire et de sensibilisation. Ces opérations comportent aussi un risque de projection dans les yeux lors de l’ébarbage notamment.

Aux températures de mise en œuvre. Au cours de la mise en œuvre, notamment lors du moulage et de la fabrication des noyaux et des moules en fonderie, il y a des dégagements importants de vapeurs de phénol et de formaldéhyde comme il a été dit au paragraphe précédent. D’autre part, l’hexaméthylène tétramine (FT-177), si elle est présente, se décompose en libérant du formaldéhyde et de l’ammoniac (FT-16).

Aux températures supérieures à 300°C, en cas de pyrolyse ou de combustion et en fonderie lors de la coulée notamment, les produits de décomposition sont les suivants :

— monoxyde de carbone (FT-47) ;

— dioxyde de carbone (FT-238) ;

— hydrocarbures aliphatiques (méthane…) ;

— phénol.

Il peut y avoir également formation d’autres produits dangereux :

— ammoniac, acide cyanhydrique (FT-4), nitriles dans le cas de résines durcies à l’hexaméthylène tétramine ;

— anhydride sulfureux (FT-41) si l’acide p-toluène sulfonique ou des produits soufrés sont utilisés comme durcisseurs.

Les résines formophénoliques durcies sont difficilement inflammables. Toutefois, les résines à l’état très divisé et les poudres peuvent exploser ou s’enflammer spontanément. Pour éviter ce risque, on opère avec des broyeurs lents en réduisant la teneur en oxygène de l’atmosphère en dessous de la limite explosive, avec un gaz inerte, pendant la préparation des poudres et en opérant les transformations en milieu humide.