Résines époxy

La mise en œuvre des résines époxy présente des risques divers. En particulier, elle peut donner lieu à l’apparition de réactions d’irritation et de sensibilisation de la peau relativement fréquentes. Les phénomènes d’irritation sont provoqués par les résines, les durcisseurs et/ou les solvants. Les réactions de sensibilisation se manifestent comme des allergies envers la résine, envers le durcisseur, envers la résine et le durcisseur ou envers d’autres constituants : les diluants réactifs, les résines formophénoliques notamment. Les lésions sont localisées le plus souvent au visage, aux mains et aux avant-bras. Des troubles respiratoires beaucoup plus rares peuvent également être observés.

a) Résines :

Les résines époxy solides à base de bisphénol A (FT-279) ne sont pas irritantes et pratiquement pas sensibilisantes. 

Les résines liquides non modifiées, semi solides ou solides en solutions, les résines à base de novolaques liquides et les résines aliphatiques sont plus ou moins irritantes pour la peau et peuvent être sensibilisantes. En règle générale, le pouvoir irritant et sensibilisant diminue avec l'augmentation du poids moléculaire. Les résines époxy de poids moléculaire inférieur à 700 g/mol sont des produits classés très irritants pour les yeux, irritants pour la peau et sensibilisants cutanés par le règlement CLP. 

Les résines liquides modifiées c'est à dire contenant des abaisseurs de viscosité de type éthers glycidiques sont plus irritantes et peuvent être fortement sensibilisantes.Les résines comme les éthers glycidiques peuvent contenir des traces d'épichlorhydrine (FT-187). 

Certaines résines cycloaliphatiques ont été à l'origine de cancers chez l'animal. Cependant, l'action mutagène et/ou cancérogène des époxy chez l'homme n'est pas démontrée. 

b) Durcisseurs :

Les durcisseurs agissent surtout par contact direct au moment de leur incorporation à la résine et lors de la manipulation du mélange « résine + durcisseur ». Les souillures des outils, des postes de travail et l’ébavurage des pièces coulées peuvent également être sources d'exposition.

— amines : ce sont des composés basiques, facilement absorbés par la peau. Elles ont une action irritante et sensibilisante. Parmi les amines aliphatiques, la triéthylènetétramine, corrosive et sensibilisante, peut avoir une action nocive sur le foie. Les amines aromatiques peuvent provoquer des irritations, des troubles sanguins et pour certaines, des cancers. Le 4,4'-diaminodiphénylméthane (FT-218) est, en particulier, un poison du foie ; ces amines sont à proscrire ;

— anhydrides : ce sont également des irritants et des sensibilisants mais leur action est moins marquée que celle des amines ;

— résines synthétiques (phénoplastes et aminoplastes) : ajoutées comme modificateur de la résine époxy, elles peuvent apporter leur propres dangers (voir fiches correspondantes) ;

— les aminophénols : ils sont utilisés comme catalyseurs de certaines résines époxy modifiées ; ils peuvent également être irritants et allergisants. 

c) Diluants réactifs : Les éthers glycidiques sont, à des degrés variables, irritants et sensibilisants pour la peau ; leurs vapeurs sont irritantes pour les muqueuses oculaires et respiratoires. De plus, ils peuvent contenir un peu plus d’épichlorhydrine (F-187) résiduelle que les résines elles-mêmes. Leur pouvoir sensibilisant est d'autant plus important que le poids moléculaire est bas. 

Lors du durcissement à chaud (température pouvant atteindre 240 °C)  il peut y avoir des dégagements des constituants volatils des résines ou des durcisseurs : éthers glycidiques, amines, triéthylènetétramine notamment. Leurs vapeurs sont irritantes pour les voies respiratoires et parfois sensibilisantes, comme indiqué au paragraphe précédent. Au cours du durcissement à chaud obtenu par le complexe trifluorure de bore-monoéthylamine, des gaz fluorés toxiques et corrosifs se dégagent malgré le faible pourcentage de fluorures.

La dégradation thermique des résines ne commence réellement qu’à partir de 250 °C  et même vers 350 °C pour certaines résines durcies.

Les principaux produits dégagés lors de la pyrolyse sont du monoxyde de carbone (FT-47), du dioxyde de carbone (FT-238), des hydrocarbures aliphatiques (méthane,  éthylène…), des hydrocarbures aromatiques légers (toluène (FT-74)…), de petites quantités d’aldéhydes (formaldéhyde…). Des produits azotés (ammoniac (FT-16), amines, acide cyanhydrique (FT-4)) peuvent également se dégager dans le cas de résines durcies avec des amines.

Ce produit est combustible.

Les résines époxy, bien que difficilement inflammables, peuvent brûler assez facilement en dégageant en plus des gaz, des fumées noires de carbone. La manipulation des résines en poudre notamment lors de l’application des revêtements comporte des dangers d’explosion, comme pour toutes les poussières organiques combustibles.